יאיר אלקלעי נולד וגדל בישראל. לאחר שסיים את שירותו הצבאי בחטיבת הצנחנים רכש תואר ראשון בהנדסת מזון. הוא בילה את רוב חייו בהקמת מפעלי מזון במדינות מתקדמות ברחבי העולם. דרך עבודתו, הוא נסע ברחבי העולם ולמד את הערכים והמנהגים של חברות שונות ממדינות ותרבויות שונות ומגוונות.

כחובב שייט, הוא בילה שעות רבות בשייט בים התיכון. ולכן מיד לאחר שסיים את כתיבת האוטוביוגרפיה שלו, יאיר פנה לכתיבת "נווט המלך", רומן היסטורי המתאר את החיים והמסחר הימי בתקופת התגליות הגדולות. אבותיו של יאיר היו מהיהודים שגורשו אלקלה דה אנארס שבספרד, כחלק מגירוש יהודי ספרד בסוף המאה ה-15. ולכן הים, גירוש היהודים והמסעות למדינות המתפתחות ואל עבר הלא נודע, תמיד עניינו אותו. התשוקה הזו והמחקר שנלווה לה הם הבסיס לרומן שלו.