נועם בן זאב הוא בעל תואר שני במוזיקולוגיה מאוניברסיטת תל אביב. מאז שנות ה-90 הוא פעיל בנוף התרבותי והמוסיקלי של ישראל כמרצה ומחנך למוזיקה, מבקר מוזיקה וכתב עיתונות, מחבר ספרים על מוזיקה ומנהל אמנותי.

נועם בן זאב מלמד מוזיקה בחוג ללימודי תרבות במכללה האקדמית ספיר ומשמש כראש חוג המוזיקה במכללה.

ככתב ומבקר של עיתון הארץ (1992-2015) וכחבר מערכת בהארץ, פרסם בן זאב למעלה מ-5,000 מאמרים על תרבות מוזיקלית בארץ ובעולם. הוא סיקר היבטים רבים של פעילות מוזיקלית לאורכה ולרוחבה של ישראל, ובמקביל כתב על ההיבטים הבינלאומיים של החיים המוזיקליים באירופה, ארצות הברית, סין ודרום קוריאה, כמו גם בשטחים הפלסטיניים. באמצעות ראיונותיו הבלעדיים, התוודעו הישראלים לראשונה לכמה מהדמויות המובילות בעולם המוזיקה והמחשבה, כמו המנצח האנגלי ג'ון אליוט גרדינר, ההוגה אדוארד סעיד, המנצח-מלחין פייר בולז והמלחינה סופיה גובאידולינה ועוד רבים אחרים.

בן זאב הוא מחבר הספר "חמישה מבטים על המוזיקה" (1998), "מנגינה ישראלית" (2009), ו"חיים עם כינור" (2015).